Animales salvajes: el puerco espín

 Animales salvajes:

Características del puerco espín

Introducción 

El puerco espín es un roedor que dentro de los animales salvajes han llamado poderosamente la atención de los seres humanos desde la antigüedad. Su curiosa anatomía defensiva lo vuelve en un animal curioso y peligroso.  A simple vista su apariencia rechoncha e inocente en nada concuerda con un mecanismo de defensa tan poderoso como el sistema de púas que revisten su dorso sobre el cual se han tejido innumerables historias; entre ella se destaca la observación de Apiano (historiador romano 95 d. C. – 165 d. C) quien sostenía que el puerco espín era uno de los animales más peligrosos de la tierra, dada su capacidad de disparar púas mortales contra sus enemigos.

En realidad esta observación, exagerada por cierto, encuentra su verosimilitud en el hecho de que el puerco espín puede manejar su sistema de defensa a voluntad mediante la enervación de su robusta musculatura a fuerza de contracciones. Vale también aclarar para respaldar en parte la exagerada historia que las púas que el puerco espín proyecta enderezándolas en caso de peligro están ligeramente insertas en su piel, lo que hace que en caso de ataque, muchas de estas se desprendan fácilmente, permitiendo al puerco espín despegarse de su atacante y huir. 

Características básicas del puerco espín.

Zonas en las que vive el puerco espín:

Sur de Europa, zona balcánica, Italia meridional, Sicilia y el Norte de África.

Alimentación del puerco espín:

El puerco espín se alimenta exclusivamente de sustancia vegetales

Características anatómicas:

El puerco espín (Histrix Cristata) se caracteriza por su cuerpo rechoncho, cabeza gruesa acabada en un hocico agudo y, sobre todo, por el pelaje, con púas extraordinariamente desarrolladas. Su alzada alcanza los veinticinco centímetros.

El labio superior aparece cubierto por bigotes negros y relucientes y en la cabeza y cuello destaca una crín eréctil formada por largas y ásperas cerdas de color blancuzco. El resto de la parte superior el cuerpo del puerco espín está cubierto y protegido por espesas púas agudas, muy largas en el dorso, entre las que aparecen largos pelos cerdosos y oscuros. Las púas son alternativamente blancas y negras y solo están ligeramente insertas en su piel por lo que se pueden arrancar con facilidad. Las púas del puerco espín pueden alcanzar una longitud grandiosa respecto del cuerpo del puerco espín, dado que su longitud puede ser de hasta cuarenta centímetros a lo largo del cuerpo, acortándose drásticamente en la cola, que solo alcanza unos cinco centímetros de longitud.

La parte ventral del puerco espín está cubierta por un pelaje cerrado y corto de color castaños oscuro.

Hábitos del puerco espín.

El puerco espín es un animal que suele vivir aislado; de día se mantiene escondido en las galerías que escava en la tierra y tan solo al anochecer sale en búsqueda de alimento (raíces, frutas, corteza de árbol y hojas)

Sus movimientos son más bien lentos al caminar lo que no le permite escapar de sus adversarios en general más veloces. Esta lentitud y torpeza contrasta enormemente con la maestría del puerco espín al excavar.

Si bien no se trata de un animal sujeto al letargo invernal sí suele pasar durante el invierno, largos períodos, incluso varios días, en una suerte de adormecimiento.

El puerco espín es un animal esencialmente pacífico aunque temeroso y fácilmente excitable, en parte debido a su debilidad perceptiva (el puerco espín tiene escasamente desarrollado el sentido de la vista y el oído y en contra posición muy desarrollado el sentido del olfato). 

La actitud defensiva del puerco espín.

Frente al más mínimo peligro el puerco espín se prepara para la maniobra defensiva, levantando la crín de su cabeza, enderezando las púas del cuerpo y haciendo un peculiar sonido con las púas de la cola (que son más cortas y huecas) al golpearlas unas con otras. En esta circunstancia el puerco espín se halla muy excitado pataleando con sus extremidades exteriores hasta que pasa el peligro.